בתיק דמיוני יש שנה של עלייה ב־20% ואחריה ירידה ב־20%. הממוצע החשבוני של האחוזים הוא אפס, אבל 100 הופכים ל־120 ואז ל־96. סדר החישוב מבוסס על הסכום בכל שלב. בנוסף, שתי שנים אינן מתארות את כל האפשרויות העתידיות. כשמציגים ממוצע בודקים גם פיזור תוצאות, תקופת מדידה והאם היו הפקדות או משיכות. תיאור התוצאה אינו מחליף בדיקה של הדרך שהובילה אליה.
מושגים שעוזרים להשוות
ממוצע, חציון ומדגם
ממוצע הוא סכום הערכים חלקי מספרם; חציון הוא הערך האמצעי בסדרה ממוינת. ממוצע מושפע מערכים קיצוניים. מדגם הוא הקבוצה שנמדדה, ולא בהכרח כלל האוכלוסייה. כשמשתתפי אתר בוחרים מרצונם להשתתף, זו אינה דגימה מייצגת. פופולריות אינה הוכחה שכדאי להשקיע במסלול.
דוגמה להשוואה: בתשואות 0%, 0%, 0%, 0%, 100%, הממוצע 20% והחציון 0%. המספר היחיד ״20%״ לא מספר את כל הסיפור.
סיכון הוא האפשרות שהתוצאה תהיה שונה מהצפוי, לרבות הפסד. השקעות עם פוטנציאל תשואה גבוה יותר כרוכות לרוב בסיכון גבוה יותר. גם כסף שנשמר בלי שינוי במספר השקלים חשוף לשחיקת כוח הקנייה. חשוב להבין מתי צריך את הכסף וכמה אי־ודאות אפשר לשאת.
דוגמה להשוואה: כסף לטיול בעוד שבוע ממלא מטרה אחרת מכסף למטרה רחוקה.